Chová se jako kometa i asteroid a měří přes 200 kilometrů. Vědci nyní s úžasem sledují, jak si podivný objekt Chiron, plující mezi obry naší soustavy, vytváří vlastní systém prstenců… a mění se jim přímo před očima.
Hra na schovávanou s hvězdou
Studovat objekt jménem Chiron je pro astronomy oříšek. Jde o takzvaného kentaura, malou planetu obíhající Slunce kdesi mezi Jupiterem a Neptunem. Je příliš vzdálený a odráží málo světla. Vědci proto musí čekat na vzácné okamžiky, kdy Chiron při svém putování na pár vteřin zakryje nějakou vzdálenou a jasnou hvězdu.
Přesně taková příležitost nastala v září 2023. Celkem 31 pozorovacích míst v Jižní Americe zaměřilo své teleskopy a sledovalo, jak se světlo hvězdy ztlumilo. A to, co viděli, je ohromilo.
Chybějící článek zrození prstenců
„Když Chiron přešel před hvězdou, její světlo neztlumilo jen hlavní těleso, ale také četné struktury kolem něj,“ vysvětlil astronom Chrystian Pereira z brazilské Národní observatoře. Jeho tým tak dokázal zmapovat hned tři samostatné prstence obíhající tuto vesmírnou skálu.
Největší objev ale přišel při srovnání s daty z roku 2018, která sbíral tým Amandy Sickafoose z USA. Obě pozorování se lišila. To dokazuje, že prstence jsou neuvěřitelně dynamické a mění se v řádu pouhých několika let.
Jsme svědky zrození v přímém přenosu
Vše nasvědčuje tomu, že prstence vznikly teprve nedávno. „Sledujeme následky nějaké nedávné události,“ uvedl Pereirův tým. Vědci se domnívají, že z Chironu byl vyvržen materiál, který se nyní postupně usazuje v jeho rovníkové rovině a gravitace ho formuje do prstenců, jaké známe u plynných obrů.
„Je to, jako bychom našli chybějící článek a pozorovali přechodnou fázi formování prstencového systému,“ dodali výzkumníci. Třebaže je Chiron menší než planeta, poskytuje astronomům unikátní přírodní laboratoř, kde mohou poprvé v historii sledovat, jak se takový systém rodí a vyvíjí.
Zdroj foto: Pixabay