K naší sluneční soustavě se blíží vzácný návštěvník z hlubin mezihvězdného prostoru. Kometa 3I/ATLAS, teprve třetí takový pozorovaný objekt v historii, nyní prolétá kolem Marsu a vesmírné agentury NASA a ESA se chystají pořídit její dosud nejdetailnější portrét.
Tajemný návštěvník
Objekt, jenž dostal jméno 3I/ATLAS, byl poprvé spatřen letos v červenci. Okamžitě vzbudil pozornost, jelikož se vesmírem řítil téměř dvojnásobnou rychlostí, než je u podobných těles obvyklé. Jeho „nepřirozené“ chování dokonce vedlo ke krátkým spekulacím o mimozemském původu.
Později se však potvrdilo, že se jedná o obrovskou mezihvězdnou kometu… teprve třetí, kterou lidstvo kdy pozorovalo.
První pohledy od Evropy
Evropská kosmická agentura (ESA) nyní potvrdila, že se jí podařilo kometu zachytit pomocí svých dvou sond na oběžné dráze Marsu. Snímky ji ukazují jako rozmazanou bílou tečku tvořenou ledovým jádrem a okolním prachovým oblakem.
„Ačkoli naše sondy přispívají k vědě o Marsu, je vždy mimořádně vzrušující, když mohou reagovat na nečekané situace, jako je tato,“ pravil projektový vědec ESA Colin Wilson.
NASA chystá detailní portrét
Největší očekávání se však upínají k americké NASA. Její sonda Mars Reconnaissance Orbiter je vybavena kamerou s extrémně vysokým rozlišením, jež má nyní za úkol pořídit dosud nejdetailnější snímky komety. Vědci doufají, že se jim podaří určit její přesný průměr a prozkoumat proudění plynu a prachu kolem ní.
Harvardský profesor Avi Loeb vedoucí projektu Galileo netrpělivě očekává nová data. „Dychtivě čekáme na data od NASA,“ prohlásil.
Posel z jiných světů
Pozorování objektů, jako je kometa 3I/ATLAS či dříve Oumuamua, je pro vědu mimořádně cenné. Tito „vítaní cizinci“ v sobě totiž nesou klíčové informace o vzniku a složení planetárních systémů daleko za hranicemi toho našeho. Jsou to poslové z jiných světů.
Zdroj foto: Pixabay