Babiččino údolí patří k nejznámějším a nejmalebnějším místům východních Čech. Neodmyslitelně je spojeno se spisovatelkou Boženou Němcovou a jejím nejslavnějším dílem Babička, které zde našlo svou inspiraci. Naučná stezka dlouhá přibližně 7,5 kilometru provází návštěvníky krajinou literárních vzpomínek i významných historických památek. Otevřena bývá od dubna do října.
Trasa začíná v České Skalici u budovy bývalé školy, kterou navštěvovala Barbora Panklová, pozdější Božena Němcová. Dnes zde najdete výstavní síň věnovanou nejen slavné spisovatelce, ale také bitvě u České Skalice z roku 1866. Nedaleko stojí Muzeum Boženy Němcové, sídlící v bývalém Steidlerově hostinci z roku 1824.
Stezka dále pokračuje smíšeným lesem kolem empírového loveckého, tzv. čajového pavilonu, až k zámku Ratibořice, který proslavila především vévodkyně Kateřina Zaháňská. Původně byl vystavěn jako barokní letohrádek italského typu v letech 1702–1708 pro knížete Lorenza Piccolominiho. Současnou podobu ve stylu pozdního klasicismu a empíru získal během přestavby v letech 1826–1827, uskutečněné pro vévodkyni Kateřinu Vilemínu Zaháňskou.
K zámku přiléhá rozlehlý krajinářský park založený kolem roku 1810, jehož součástí je rybníček i historický skleník. Odtud cesta vede k ratibořickému mlýnu a k ikonickému sousoší „Babička s dětmi“ od významného českého sochaře Otty Gutfreunda. Na základní kámen tohoto památníku poklepal v roce 1920 sám Alois Jirásek a slavnostní odhalení o dva roky později se stalo významnou společenskou událostí.
Další zastávkou je Staré bělidlo a nedaleký Viktorčin splav, místa úzce spojená s dějem románu Babička. Staré bělidlo nechal v roce 1797 postavit mlynář Ruder. Roku 1842 objekt odkoupila vrchnost, která k němu přistavěla jednopatrovou kamennou prádelnu dochovanou dodnes. Málokdo však ví, že rodina Panklových v proslulé roubené chalupě nikdy nebydlela. Jedinou přímou vazbu na toto místo měla samotná Božena Němcová, která zde se svými dětmi strávila část prázdnin v roce 1844.
Naučná stezka končí u Rýzmburského altánu, známého z literárního vyprávění jako místo setkávání paní kněžny s babičkou a dětmi. Altán byl postaven v roce 1798 a rozsáhle opraven roku 1912, kdy původní stavbě hrozilo zřícení. Odměnou za závěrečný výstup jsou nádherné výhledy do okolní krajiny. Za příznivého počasí lze spatřit Turkyni, Boušín, Červený Kostelec, Malé Svatoňovice i hřbety Jestřebích hor.
Pro návštěvníky, kteří dávají přednost kratší procházce, je možné trasu absolvovat ve zkrácené variantě. Začít lze přímo u zámku Ratibořice nebo v zámeckém parku a pokračovat k mlýnu, Starému bělidlu a Viktorčinu splavu. I tato kratší cesta nabízí to nejzajímavější z kouzelného kraje, který inspiroval jedno z nejvýznamnějších děl české literatury.
Zdroj: Národní památkový ústav – Babiččino údolí a zámek Ratibořice