Na soutoku řek Staříč a Bělá vznikala v dávných dobách rozsáhlá štěrkoviště, která kolem roku 1260 přilákala první osadníky. Ti zde založili osadu, později nazývanou Frývaldov (německy frei vom Walde – „svobodný od lesa“). Osada se postupně rozrůstala v městečko, které je poprvé písemně doloženo v roce 1267.
Město nebylo obehnáno hradbami – jeho hlavní obrannou oporou byl pouze hrad. To se stalo v 14. století nevýhodou, když oblast trpěla nájezdy loupeživých rytířů. Z roku 1326 pocházejí zmínky o významných hamrech, kterých v okolí fungovalo třináct. Vyrábělo se zde vysoce kvalitní železo, vyvážené dokonce až do Anglie.
Rozmach těžby a éra Fuggerů
Roku 1506 město získalo horní statut, což podpořilo těžbu železné rudy, zlata i stříbra. Město se stalo majetkem slavné evropské podnikatelské rodiny Fuggerů z Augsburgu. Ti jej v roce 1547, po vytěžení rudného bohatství, prodali vratislavskému biskupství. S útlumem těžby se město přeorientovalo na plátenictví. Výrobky místních tkalců nacházely odbyt po celé Evropě i v zámořských koloniích.
Rok 1622 se do dějin města zapsal čarodějnickými procesy, které si v Jeseníku a okolí vyžádaly stovky obětí. Tato tragická událost patří k nejtemnějším kapitolám historie regionu.
Vodní tvrz a Vlastivědné muzeum
Dominantou centra města je Vodní tvrz na Zámeckém náměstí, sídlo Vlastivědného muzea Jesenicka. Tvrz vznikla při první kolonizaci území, je chráněna trojitým vodním příkopem a prošla rukama několika majitelů. Od roku 1547 patřila vratislavským biskupům a kolem roku 1730 získala svou dnešní podobu díky biskupovi Františkovi Ludvíkovi.
Muzeum nabízí expozice věnované historii Jesenicka od pravěku do roku 1918, lázeňství a vodoléčbě, využívání nerostného bohatství a také geologii, fauně a flóře regionu.
Kulturní a přírodní zajímavosti Jeseníku
V Jeseníku můžete navštívit Knihovnu Vincenze Priessnitze nebo Hvězdárnu Jeseník z roku 1964, která má pro veřejnost otevřeno každou středu večer. V okolí města stojí za vidění:
- Křížový vrch
- Rodný dům Vincenze Priessnitze s expozicí jeho života a lázní Gräfenberk
- Rozhledna Zlatý Chlum
- Naučná stezka Vincenze Priessnitze
- Památník obětem čarodějnických procesů
Jeseník tak spojuje středověké dějiny, lázeňskou tradici a kouzelnou přírodu Jeseníků, což z něj činí atraktivní cíl pro turisty i milovníky historie.